法律尽职调查,这3个事半功倍的技能你知道吗
在前两篇尽调指引中,我们对法律尽职调查的文义解释和实务技能,做了梳理。本文作为前两篇文章的番外篇,旨在正餐之余上一份当季水果,丰富你的阅读收获。本文要讲的,不是具体的尽调方法,而是三个整体性的技能,它们隐蔽在工作角落,却有事半功倍之效。
(图1:让尽职调查事半功倍的技能)
一、总结不同细分行业的风险点
之前的文章讲过,根据目标公司类型的不同,尽调内容有较大差别。这种差别在于,不同类型的目标公司所处的细分行业不同,每一项细分行业,都有自身的业务独特性,进而形成不同细分行业的风险点。而这,正是尽调的重点所在。
比如软件行业,多为轻资产类型,一般不涉及土地、房产、环保或产品质量方面的问题,营收主要来自于软件许可收入或技术开发服务费。那么,知识产权、软件许可合同或技术开发合同是这个细分行业主要的法律风险点。
前者法律风险包括,主营业务所依赖的核心知识产权,如计算机软件著作权权属是否清晰;是否涉及与他人共同开发;如有,在权利享有上是如何约定的;是否会对主营业务造成限制。
后者法律风险包括,对被许可方的具体授权是否明晰;对开发标的之交付标准是否设置得当;交付的确认往往关联着收款,一旦交付约定不明,极易造成委托方迟延付款或拒不付款,不但影响公司应收账款收回,还可能造成争议纠纷频发。
(图2:软件行业目标公司法律风险点示例)
倘若为媒体行业,同样是轻资产为主,但在风险点上又有所不同。媒体行业的首要的是政策监管风险,要先将监管体制和监管政策了解到位,并重点关注对应的业务资质、相关行业许可是否取得。其次,媒体行业的营收主要来自用户付费和广告收入;新媒体领域的企业,一般还多一项,即电子商务。那么,围绕这三项业务支柱的服务合同,是除了监管外,媒体行业的另一个关注点。
(图3:新媒体行业目标公司法律风险点示例)
律师在尽职调查中,可以多观察目标公司的业务特征,归纳其业务风险点,其后总结为不同细分行业的风险点。每做一项尽调,就丰富一个细分行业。积累下来,再面对同一细分行业的尽调目标时,往往事半功倍。
二、丰富你的尽调工具库
尽调工具和尽调方法不同。方法是路径,工具是兵器。在你我已深深嵌入移动互联网的今天,熟练运用各种网站和手机应用程序(App),能极大推动尽调工作高速前行。
在尽调网站方面,高杉峻主编的《民商法实务精要》(北京大学出版社2015年版)中收录的《尽职调查实用网站汇总》,根据主体信息、涉诉信息、财产信息、投融资信息、资本市场以及国外(境外)公司资料核查,整理了大量尽调常用的调查网站。此外,知乎上也有不断更新的关于尽调网站的汇总专帖,此处不赘述。对于各类网站,重点在于结合自己尽调的项目经验,总结自己常用的尽调网站,而非一味求新求全。
以基础的检索目标公司主体资格信息为例,几乎所有的指引都会告诉你使用国家工商总局“全国企业信用信息公示系统”。权威倒是足够,但该网站的用户体验,真是谁用谁知道。接着,备受推荐的是“企查查”或“天眼查”一类的APP。这类工具立足于企业征信的信息整合,经过计算机深度学习、特征抽取和使用图构建技术,为用户提供较为全面的数据信息。但如果目标公司是注册于广州的企业,我会首选“广州市商事主体信息公示平台”。此网站的过人之处在于,可以查到目标公司进行工商变更登记备案的材料,比如公司章程扫描件。在前几种方式不公示公司股东具体出资额和出资比例的情况下,它的查询功能强大很多。
以广州市鹿鸣酒家为例,下图为通过广州市商事主体信息公示平台查询所得。在“章程”和“其他文件”选项中,可以下载公司于工商登记主管部备案的文件和表格,从中获取其他平台无法查询的信息。
(图4:广州市商事主体信息公示平台查询示例)
由此可见,别人提供的指引只是参考,你自己的隐秘技能,还得在实践中自个儿打磨。
三、尽可能多获取非正式信息
尽调是个持续发现、验证和判断的过程。通过前述尽调方法所获得的书面材料、访谈笔录等,可以视为项目的“正式信息”。在此之外,一些非正式信息,可以为尽调提供新的思路或重要补充。而非正式信息的获得,并不通过一板一眼的尽调方法。
在项目中,经常遇到新律师进场,全天窝在目标公司安排的会议室中。除了接杯水、上厕所,基本“大门不出,二门不迈”,埋头在桌上堆成小山的材料中。钱钟书在《围城》里讲,“不受教育的人,因为不识字,上人的当;受教育的人,因为识了字,上印刷品的当”。可不是,印刷品也会让人上当,倘若你完全依赖那些纸张提供的信息。且不说尽调资料常常准备不齐,有的目标公司甚至对律师怀有戒备。提供虚假材料、隐瞒债务情况、隐瞒核心资产上的权利限制,实务中并不少见。倘若完全依赖“正式信息”,反而存在被误导的风险。
对此,平衡的方法是,在正规尽调之外,多一些日常生活的闲谈往来。比如,午饭时间与目标公司的财务人员攀谈几句,或许可以获悉公司债权债务方面的真实信息;在现场时,除了呆在会议室,多留心看看公司公告栏、走道的内部通知或奖惩决定,或许可以了解公司组织架构、劳动用工方面的真实信息。
世事洞明皆学问,人情练达即文章。对于尽职调查而言,律师要做的,绝不是机械地走完尽调流程,而应该通过多听、多聊、多观察,尽可能多获取一些非正式信息,弥补正式信息可能造成的误导,这样的尽职调查才“接地气”,也更有实效。